多年生木质藤本植物。有数种。浆果深红色或暗蓝色，成穗状。可供药用。有兴奋强壮作用，治神经衰弱等。
中药名。因具五味而得名。
明李时珍《本草纲目·草七·五味子》﹝释名﹞引苏恭曰：：“五味，皮肉甘、酸，核中辛、苦，都有咸味，此则五味具也。”
有南五味和北五味之分。南产者色红，北产者色黑。以果实入药，主治肺虚咳喘、盗汗、遗精等。