国家保护植物是国家行使公权力，通过立法、行政和司法等方式，提供的法律保护的植物。主要依据是《国家重点保护野生植物名录（第一批）》。《国家重点保护野生植物名录（第一批）》于1999年8月4日由国务院批准并由国家林业局和农业部发布，1999年9月9日起施行。2001年8月4日，农业部、国家林业局发布第53号令，将念珠藻科的发菜保护级别由二级调整为一级。