浅水重炮舰这一舰种最早起源于美国南北战争期间，但是真正发扬光大却是在大洋彼岸的英国。一战时期，在海务大臣约翰·费舍尔勋爵的倡导下，皇家海军先后装备了“阿贝克隆比”、 “克利夫勋爵”、 “内伊元帅”和“黑暗界”共4级浅水重炮舰， 虽然一战后这些舰只大部分退役， 然而它们强大的对陆支援能力却给英国皇家海军留下了深刻印象。