位错在晶体中的分布和密度与晶体的历史有关，在一个未加工晶体中可动位错将排列成一种在力学上为稳定的组态，从该组态到另一低能量组态，其间至少必需跨越一个能量为极大的组态，因此位错只有受到外加应力作用时才能运动。所谓流变应力就是指为使位错持续地通过晶体所需的最小应力。