为了进行外呼吸而特殊分化的器官。换言之，是将呼吸表面限定在局部，并作为适应性结构发展起来的器官。体制单纯的动物或活动迟钝的动物，多进行皮肤呼吸和肠呼吸，而不具有特殊的呼吸器官，即使有分化的呼吸器官，也是常常与皮肤呼吸、肠呼吸共同进行，呼吸器官如腹足类的栉鳃为专门的分化器官，此外还有兼其他生理机能者，如瓣鳃类的瓣状鳃以及多毛类的侧足等。共同特点：（1）具有薄壁和丰富的血液供应（2）由于有突起。褶襞和分支等而总表面积显著扩大，提高内部介质与外部介质间的气体交换效率。