歧化选择是当两个或更多个具有高适合度的基因型被一个适合度较低的中间基因型分开时发生的。这通常出现存明显不一致而具有不连续的不同“小片”的环境中。歧化选择是一种产生和保持多态现象的机制。歧化选择的发现源于对生活在非洲西部的黑腹裂籽雀的研究。具有小喙的鸟类食软小的种子，而拥有较大喙的鸟类食用更大较坚硬的种子。如果一个分布向一个方向偏斜，称作定向偏斜。例如，当一个种群中某一极端成员更适合生存就会导致分布向这个方向偏斜。