在战争中，对手之间总有些不同之处，总是存在一定的差异。在某些情况下，这种差异有可能使一方处于有利态势，使另一方处于不利态势，从而构成一种不对称态势，我们就说这样的战争是不对称战争。我们之所以说伊拉克战争是一场典型的不对称战争，主要是因为敌对双方军队数量众寡悬殊、武器质量优劣鲜明。在有些情况下，双方之间的差异意义不大，对战争的结局也并不产生重大影响，这样的战争是对称战争。