公害犯罪指的是因违反噪声污染、水质污染大气污染和工业废弃物污染等方面的法律规定，对公民人身和社会环境造成危害的犯罪行为。公害作为法律用语，最早出现在日本的《河川法》 (1896年)中，专指河流侵蚀、妨碍航行等危害。日本在1967年规订的《公害对策基本法》中，则进一步将公害定义为:由于人类的生产生活行动所引起的相当范围的环境污染，包括水污染、大气污染、噪声污染等等。