自由电荷是一种等效概念，通常指存在于物质内部，在外电场作用下能作定向运动的电荷。不是由于极化而引起的宏观电荷，例如电介质由于摩擦或与带电体接触而呈现的宏观电荷以及导体由于失去或得到自由电子而呈现的宏观电荷都属于自由电荷。