一年生或多年生草本；植物体通常被毛。秆丛生或近丛生。叶狭长，鞘具膜质叶舌。长侧枝聚繖花序简单或复出，顶生和侧生兼有，组成狭圆锥花序；小穗聚生成圆簇，具少数至多数两性花；鳞片螺旋状排列；下位刚毛3-6条，外轮3条，钻状，或缺如，内轮3条变为多种多样的花瓣状，膜质或肉质，下部常收缩成爪或柄，与外轮互生；雄蕊3；花柱基部与子房连生，不膨大，柱头3。小坚果三稜形，具子房柄，平滑或具纹理。