胆甾相液晶是如同近晶相液晶一样具有层状结构，层内的分子排列却与向列型液晶类似，分子长轴在层内是相互平行的。这类液晶比较突出的特点是各层的分子轴方向与邻接层的分子轴方向都略有偏移,，而液晶整体形成螺旋结构。螺距的长度是可见光波长的数量级。