清 末戊戌变法失败后特设的一种科举考试科目。由内外大臣荐举通晓时务者，以策论试时事。《清史稿·选举志四》：“庚子，京师搆乱，乘舆播迁。两宫怵於时局阽危，亟思破格求才，以资治理。二十七年，皇太后詔举经济特科，命各部、院堂官及各省督、抚、学政保荐，有志虑忠纯、规模閎远、学问淹通、洞达 中 外时务者，悉心延揽。”鲁迅《中国小说史略》第二八篇：“南亭亭长 为 李宝嘉，字 伯元 ……尝被荐应经济特科，不赴，时以为高。”