成土作用是指残积物及其他沉积物的表层在一定条件下产生的形成土壤过程的产物。即残积物的表层，通过生物风化、物理风化和化学风化发生了物质移动和能量转化。它包括了土体内有机质的聚积和分解，矿物的形成和破坏，元素的迁移和转换，土壤剖面结构的形成和发展等，这一切便是土壤的形成过程。