杨素苗出身于无极县柴城村书香门第。她的祖父是清末举人，父亲是一个能写善画的私熟先生，母亲心灵手巧，长于剪纸，受其受家庭的感染和熏陶，幼小的素苗便拿起剪刀学习剪纸。十二、三岁时就能剪出十多种动物的形象，而且线条流畅，惟妙惟肖。每逢年节，遇喜事，搞庆典，都有人请她剪纸作画，以表欢乐之情。