任何原因引起的呼吸功能严重损害，导致机体缺氧，伴有或不伴有二氧化碳潴留，从而发生一系列病理、生理变化和临床表现的综合，称为呼吸衰竭。特别是患有慢性疾病的老年人，当原有疾病加重或出现呼吸困难、发绀或浅表静脉充血时，千万要及时去看医生，以免失去治疗时机。