病毒性肺炎的重要特征，常位于增生的上皮细胞和多核巨细胞内，嗜碱性，圆形或椭圆形，周围有一明显空晕。其在细胞内出现的位置常因感染病毒的种类不同而异，腺病毒、单纯疱疹病毒和巨细胞病毒感染时，病毒包涵体出现于上皮细胞的核内并呈嗜碱性；呼吸道合胞病毒感染时，出现于胞质（嗜酸性）；麻疹肺炎时则胞核和胞质内均可见到。