石油在偏光下．具有把偏光面向右旋转的特性．偏转度一般小1°旋光性是有机质所特有的一种性质．而且当加温至300℃时即消失。因此，在研究石油生成时．常以这种旋光性和在石油中发现的素(由动植物色素如叶绿素或血红素变化而成．并在温度超过200℃时被破坏)的存在作为石油有机成因的依据有关。