贫齿目的复杂的进化发展过程，主要发生在南美大陆。最早的贫齿目化石，发现于阿根廷巴塔哥尼亚的晚古新世(riochican期)地层中。从那时开始到现代，它的地理分布始终十分局限。10多年前，我们只知道，在中新世以前，这一目的化石只发现于南美，只是到上新世南北美大陆联结后，才有一些种类传布到北美，且在那里一度曾相当繁盛，而后多数种类趋于绝灭。近年来，在中国广东南雄晚古新世地层中发现了一具十分完整的、具有初发异关节的贫齿目骨架──东方蕾贫齿兽(ernanodonantelios)。