竹筴鱼体呈纺锤形，稍侧扁，一般体长20～35厘米、体重100～300克、脂眼睑发达、体被小圆鳞，侧线上全被高而强的棱鳞，所有棱鳞各具一向后的锐棘，形成一条锋利的隆起脊。体背部青绿色。