体延长，侧扁。成鱼后，无真正的鳃耙。仅有1个眶下骨；1个或无上颌骨；中翼骨煺化或缺乏。发光器无导管。大部份鱼种皆具连结于舌骨的颏须。具胸鳍或无；具脂鳍或无。大部份鱼种皆呈深黑色。