研究重力作用下具有自由面的河渠水流运动规律，是水力学的分支学科。明渠水流的特点是具有自由水面。明渠水力学的研究内容当上游来流量变化或河渠断面形状、边壁糙度和渠底坡度变化，或下游控制条件改变，以及其他外来扰动加之于水面时，明渠内形成的各种形式的水面线(水深)及断面流速分布等。