化学剥脱术的概念在几千年以前就已经有了，古埃及人用酸奶或者动物的油脂，古希腊和古罗马人使用从石灰中提取的腐蚀性物质来使皮肤变得光洁；再后期，欧洲的医生采取了更科学的方法，用碘酒、巴豆油和各种酸以不同的比例配成一种复合物来治疗皮肤的色素异常。如今化学换肤术的已经有了更广泛的含义，包括各种各样的试剂，可以治疗多种皮肤疾病。