古多齿亚纲两壳相等，能够完全闭合。贝壳表面具有黄绿色壳皮。壳内面多具有珍珠光泽。铰合齿数量多，沿前、后背缘分布。通常具有内、外韧带。前、后闭壳肌相等。鳃呈羽状。成体没有足丝。由于具有双栉鳃，是原始类型，故又称原鳃亚纲。仅1目，即胡桃蛤目。