贝壳一般呈纺缍状、圆柱状或圆锥形，壳表平滑或呈格子状。不具明显的纵肋。水管沟短而开放。没有口盖。齿舌尖舌状，有许多栉状侧齿。从热带到温带的浅海都有分布。肉食性。笔螺科大多属热带和亚热带种类。科内种数300种，中国海已记录笔螺73种，