灰食籽雀属小型鸣禽。鸟喙短粗，为圆锥形，与雀科的鸟类相比较为细弱，上下喙边缘不紧密切合而微向内弯，因而切合线中略有缝隙。一般主食植物种子。有强烈的二态性，成年雄鸟羽毛鲜明，雌鸟和幼鸟羽毛相同。通常在光线充足的林地和灌木丛树栖。非繁殖期常集群活动，繁殖期在地面或灌丛内筑碗状巢。