歇特兰小马的最大体高是116.8厘米，大多数都在100厘米左右。这种小马以及产地歇特兰群岛而得名。该群岛位于苏格兰北部约160公里，距北极圈536公里的大洋中。岛上气候严酷，植被稀少，崴岩崎岖。在这种环境下自然育成了当地特有的耐寒而强壮的歇特兰小马。在18世纪后期，这种小马随着英格兰移民传入美国，被专门保留供儿童乘骑，并得以维持了相当纯的血统。