棘鲷是棘鲷科棘鲷属一类鱼的统称。体高而侧扁，呈卵圆形。头大而高，具大型的黏液腔，外被以薄膜。吻钝短。眼大；眼眶下缘及后缘具若干条长短不一的骨脊。口前位，斜裂，上颌骨末端达眼后缘下方，下颌骨略突出，在缝合处具一小突起；上下颌细小，绒毛状；锄骨及腭骨具齿。