秋色叶树种是指进入秋季或经霜后叶色由绿色转成其他颜色，并能使整个树冠显得鲜艳而优美的观赏树种。秋色叶树大多属于落叶树，某些常绿树种，叶片虽然也会变色，但多出现在冬季。另外，大多数落叶树种的叶片入秋经霜后也会变色，但持续时间短，而且色泽不佳缺乏观赏性，因此这两类不属于秋色叶树种。秋色叶树种在中国古典园林中一般都呈自然式栽植，多孤植或丛植，群植较少，仅在规模较大的园林中才会出现，如避暑山庄中的青枫树林。在中国古典园林中，只有在很少的情况下在主要建筑前对称、列植秋色叶树种，呈规则式栽植。如无锡寄畅园的含贞斋前对称栽植了两株银杏。