绝大多数固态相变（除调幅分解外）都是通过形核与长大过程完成的。形核过程往往是先在母相基体的某些微小区域内形成新相所必需的成分与结构，称为核胚；若这种核胚的尺寸超过某一临界尺寸，便能稳定存在并自发长大，即成为新相晶核。若晶核在母相基体中无择优地任意均匀分布，称为均匀形核；而若晶核在母相基体中某些区域择优地不均匀分布，则称为非均匀形核。