天守是日本城堡中最高、最主要也最具代表性的部分，具有瞭望、指挥的功能，也是封建时代统御权力的象徵之一。「天守」有时也写成「殿主」、「殿守」、「天主」，明治时代以後出现了「天守阁」的新称呼。