大体上与雨燕相似，翅尖长，嘴宽而小；但凤头树燕额前部有直立的羽状冠，黑脸的边缘有长的白毛。分布于印度、缅甸、中南半岛和印度尼西亚、所罗门群岛等南亚和东南亚的热带地区，中国仅分布于云南沧源、景洪、勐养、勐仑等地，此外也有人曾在台湾海峡和山东沿海航行时见到过它。主要栖息于林缘、次生林、果园、公园等有树木的较为开阔的地区。喜集成小群活动。频繁地在开阔地和森林的上空成圈飞翔，有时也在河流等水面的上空飞翔。能在飞行时捕食，但它们在空中飞翔的时间明显地较其他雨燕为少，捕食行为也和其他雨燕不太相同。无受胁种类，但因森林砍伐而导致的栖息地缩减使这些种类特别是小须凤头树燕很容易面临危险。