海胆是一种海洋棘皮动物，我国从北到南都有分布，以辽宁东、南部沿海、山东青岛沿海及福建省沿海产量较多。海胆以海洋绿藻、褐藻类的较大型海藻为饵料，一般生活在潮间带以下至十几米深的岩礁型海底。在大连地区常见，可作为加工原料的品种有紫海胆、马粪海胆、红海胆三种，但以前两种为多。