结核性脓胸常因肺结核空洞或胸膜下干酪样病灶破裂，感染胸膜引起，也可因脊椎结核的椎旁脓肿直接蔓延所致。还可因肺结核外科手术并发支气管胸膜瘘或胸膜腔感染引起脓气胸。此外，长期不吸收的渗出性胸膜炎积液，也有部分可发展成脓胸。自广泛应用抗结核药物以来，结核性脓胸的发病率已明显减低。