食米鸟生活在北美洲，与黄莺鸟和画眉鸟有亲缘关系，因其叫声而得名，听起来就像“巴巴利，巴巴铃”（bob-o-lee, bob-o-link）。雌性鸟羽毛为橄榄色，带有黑色斑纹，下部为黄色。交配期间雄性鸟呈现出黑色，白色和浅黄色；其他的时候颜色就和雌性鸟一样。雌性鸟一般产4到7个鸟蛋，为白色，上面还有淡紫色和褐色的斑纹和斑点。