华南解放后，为解决干部不足问题，由叶剑英、陈唯实、罗明等筹建，成立于1950年1月1日，后于1952年10月全国高等院系调整并入华南师范学院（今华南师范大学）。1949年11月，南方大学的招生简章在《南方日报》登载了，招生的对象主要是高中毕业或相当于高中毕业程度的青年学生。