淞沪铁路的前身是中国最早的铁路——吴淞铁路，1876年7月3日江湾段正式通车时，由于此前中国从来没有过铁路，铁轨两旁观众“立如堵墙”。初筑时为762毫米窄轨，后来改为普轨。此后的100多年间，淞沪铁路见证了上海开埠后的荣辱兴衰，也经受了淞沪会战炮火的洗礼。淞沪铁路建成后，南端紧邻上海公共租界。20世纪初，公共租界在淞沪铁路东侧向北陆续建成北四川路（四川北路）、窦乐安路（多伦路）、施高塔路（山阴路）、狄思威路（溧阳路）等多条越界筑路以及虹口公园等公共设施，形成一片中等档次的社区。