凝结作用是物质由气态转化为液态的过程，如水汽转化为水的过程。在一般大气中，实际水汽压大于当时温度下水面饱和水汽压时，水汽就会发生凝结过程；但在洁净大气中实际水汽压需达到水面饱和水汽压6倍以上，水汽才会凝结，称为自发凝结。如果大气中含有能吸收水分的气溶胶颗粒，这时则可在稍低于水面饱和水汽的条件喜爱发生凝结。如这些气溶胶颗粒含有硫酸盐、硝酸盐等，则可发生作为酸性凝结核形成酸雨。