2013年1月，瑞典、英国和法国部分牛肉制品中发现了马肉，德国也宣布发现疑似此类“挂牛头卖马肉”情况。此外，爱尔兰、荷兰、罗马尼亚等多个欧洲国家卷入丑闻中，引发消费者反感。2013年2月13日，欧盟委员会官员说，欧盟正拟订方案，要求所有成员国对加工牛肉开展脱氧核糖核酸（DNA）抽检，以消除“马肉风波”忧虑，恢复消费者信心。英国食品标准局局长布朗表示，政府已经下令，要求所有食品行业对全部牛肉产品进行检测，包括牛肉汉堡、牛肉丸、牛肉面等，看其中是否含有马肉，并把检测结果上报食品标准局。