音高重音是一种世界上很多语言（如日语、吴语等）都含有的重音系统。在音高重音语言里，一个词里的每个音节的音调取决于该音节在词里出现的位置。而声调语言中，每个音节有自己固定的声调，它的声调和它在词里出现的位置无关。比如对于同样都只有低高两调之分的音高重音语言和声调语言，一个双音节词[aba]， 在音高重音语言里只有两种可能的音调：[ába]或[abá]。而在声调语言中可能有四种：低低调[àbà]、高高调[ábá]、高低调[ábà]、低高调 [àbá]。