动脉有明显的脉搏波，但在抵达毛细血管时脉搏波已经消失，因此外周静脉通常没有脉搏波动。但在心动周期中右心房的血压波动可以逆行传播到与心房相连的大静脉，使它们的压力和容积发生周期性的波动而产生静脉脉搏。在正常情况下，静脉脉搏并不明显；但在心力衰竭的病人，静脉压升高，右心房内的压力波较容易逆传到大静脉，因此常可颈部见到较明显的静脉波动。