典型人物最先出自文学领域，后来扩展到了艺术的各个领域，是艺术创作中经常用到的一种创作方式。“典型人物”这一名词由恩格斯首次提出，除恩格斯之外也不乏像亚里士多德、贺拉斯、歌德、黑格尔、毛泽东等大哲人对艺术中“典型”的探索。