有明显杀菌作用的波长为300~200纳米的紫外线。杀菌作用最强的为波长253~260纳米的紫外线。细菌或病毒的蛋白质和核酸能强烈吸收相应波长的紫外线,使其间的链断裂,从而导致细菌和病毒死亡。