部分报告法是斯伯林（Sperling）发现的，斯伯林以全部报告法和部分报告法为实验方法研究人的记忆，结果发现了在部分报告情况下，被试的报告成绩要远远大于全部报告，于是推断在短时记忆阶段之前还有一个记忆阶段即瞬时记忆，并证明了这个阶段的存在以及证明，因而部分报告法成为研究瞬时记忆（感觉记忆）的经典方法。