选择育种利用的是现有品种在繁殖过程中的自然变异作为选择工作的原始材料。与之不同的是，杂交育种等是用现有品种先人工创造出变异，然后进行选择工作。而引种则是以品种或杂交组合为单位进行比较选择。选种首先是以个体为单位进行选择，然后进行系统群体间比较。