软沥青是在表生作用带中轻质成分散失、重质成分被氧化所形成的半液态的富含氧和硫的黑色粘稠状石油。硫的含量可达7～9%，相对密度0.97～1，有时大于1。它能溶于二硫化碳、氯仿等有机溶剂中。