巡航飞行是指，飞机为执行远距离、长时间的飞行任务而选择的经济性较好的飞行状态。巡航飞行的速度有两种：对应于千米耗油量最小的飞行状态，速度称为远航速度；对应于小时耗油量最小的飞行状态，速度称为久航速度。通常远航速度大于久航速度。飞机的巡航速度与很多因素都有关系，如飞行距离、所需时间、载荷要求、飞行的安全性、发动机的耐久性和经济性等。由于巡航飞行具有较好的经济性，所以常用于远距离的飞行任务，如空中运输、观测、巡逻、护航、转场等。提高飞机巡航性能的途径主要有：采用高升阻比的空气动力布局，提高发动机的性能、降低耗油率，携带副油箱或采用空中加油等。