轨道要素是一组用来描述卫星轨道形状、位置及运动等属性的参数，也可称其为轨道根数，其组合并不固定，可以根据不同类型的卫星轨道或者为了能够更好地描述卫星运动进行调整。轨道要素是二体问题中描述天体运动的一组基本常数，用以计算天体任何时刻的位置和速度。基本常数的形式有多种，但不同形式的各组之间都有简单的换算关系。某一时刻天体位置的坐标和速度的3个分量就是其中的一组。常用的是开普勒要素，有明显的几何意义。