蹄盖蕨科土生植物，约20属，500种，广布全世界热带至寒温带各地，尤以热带、亚热带山地为多。中国各属均产，约400种；西南地区属、种最丰富。根状茎细长横走，叶柄上面有1-2条纵沟，叶片通常草质或纸质，罕为革质，叶轴、各回羽轴及中肋上面通常有彼此贯通或不相通的纵沟，叶脉分离，羽状或近羽状。