蓖麻子中含有蓖麻毒素等多种毒素，对人体的胃肠粘膜、肝、肾等有损害作用，还有凝集红细胞和溶血作用。误食蓖麻子后会发生中毒。蓖麻子中毒常发生于儿童，潜伏期较长，一般为1～3天，多在食后18～24小时发病。中毒者先是感到喉头有强烈刺痒、灼热感，继而出现胃肠症状，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，呈血性痢疾样便，有的发生剧烈头痛、头晕、血尿或无尿，严重者脱水、休克、昏迷，可因呼吸麻痹、心力衰竭而死亡。