通常在种子植物个体发育中，从营养生长向生殖生长过渡的最初阶段，而产生花或花序的原基，此称为花芽形成。接着便是蕾的形成，而雌蕊和雄蕊的分化以及生殖细胞的生成，即花的形成。花或花序顶生的植物（例如禾本科）比较好判断营养生长和生殖生长这两个阶段，但在花为腋生的植物，生长与花的形成则是同时进行的。